Los científicos están llevando a cabo un ambicioso proyecto de perforación en el hielo antártico, utilizando una técnica innovadora llamada “DeepSLice”, que prometen ofrecer una ventana de 1,5 millones de años al pasado climático de la Tierra.
Científicos utilizan técnica para perforar el hielo
El objetivo principal de esta iniciativa, conocida como Beyond EPICA (Proyecto Europeo para la extracción de muestras de hielo en la Antártida), es comprender el papel del dióxido de carbono atmosférico en los ciclos climáticos de nuestro planeta.
El proceso implica la extracción de núcleos de hielo de la Antártida, que acumulan capas de nieve a lo largo de cientos de miles de años, atrapando en su interior muestras de aire antiguo en forma de pequeñas burbujas. Estas burbujas de aire sirven como cápsulas del tiempo, permitiendo a los científicos estudiar las concentraciones de gases de efecto invernadero a lo largo de los milenios.
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Florian Krauss, estudiante de doctorado en la Universidad de Berna, lideró el desarrollo de DeepSLice, una técnica revolucionaria que busca extraer minuciosamente el aire atrapado en el hielo antiguo. A diferencia de los métodos tradicionales que involucran la trituración del hielo, DeepSLice utiliza la sublimación inducida por láser para convertir directamente el hielo en gas a presiones y temperaturas extremadamente bajas.
Este método es crucial para estudiar el hielo más antiguo, que se encuentra en capas extremadamente comprimidas y cristalizadas, impidiendo la visibilidad de las burbujas.
La ambiciosa iniciativa de Beyond EPICA espera recuperar el núcleo de hielo más antiguo jamás extraído, con una antigüedad de 1,5 millones de años. Este logro permitiría una comprensión más profunda de los cambios climáticos que han ocurrido en la Tierra durante ese largo período, incluyendo la Transición del Pleistoceno Medio, un período crucial en los ciclos climáticos.
Aunque el éxito de la extracción de este núcleo antiguo representa un desafío significativo, el uso de DeepSLice ha demostrado ser prometedor. Los investigadores han logrado desarrollar una técnica que permite la extracción eficiente del aire atrapado en el hielo, abriendo la puerta para una comprensión más profunda de la historia climática de nuestro planeta.
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El equipo tiene aún varios años por delante para superar los desafíos técnicos y analizar las muestras obtenidas. Sin embargo, están confiados en que su trabajo arrojará luz sobre los misterios del pasado climático de la Tierra y proporcionará información esencial para comprender los cambios que enfrenta nuestro planeta en la actualidad.