El aumento constante de las temperaturas globales debido al cambio climático está desencadenando una crisis que va más allá del calor físico. Distintos estudios científicos han empezado a arrojar luz sobre cómo el estrés térmico está afectando no solo la salud física, sino también la salud mental de millones de personas alrededor del mundo.
Cambio climático: afecta más de lo “normal”
A medida que las temperaturas continúan subiendo, los efectos psicológicos del calor extremo se vuelven cada vez más evidentes y preocupantes.
Julio de 2023 se convirtió en un hito triste en la historia meteorológica al registrar la temperatura media global más alta para cualquier mes registrado en la Tierra. Según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea, las altas temperaturas no solo afectan al cuerpo, sino que también tienen un impacto profundo en el bienestar mental de las personas.
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Investigaciones científicas han revelado una relación preocupante entre el aumento de las temperaturas y una serie de problemas de salud mental. Estos problemas van desde el aumento de suicidios y delitos violentos hasta visitas a salas de emergencias y hospitalizaciones por trastornos mentales. La esquizofrenia, la demencia, la psicosis y el uso de sustancias son particularmente susceptibles a los efectos del calor extremo.
La conexión entre el calor y la salud mental no se limita a momentos específicos de calor extremo; también se observa en regiones con climas calurosos constantes. Por cada grado Celsius de aumento de temperatura, el riesgo de muerte entre los pacientes con trastornos mentales graves aumenta aproximadamente un 5 por ciento. Los suicidios, la violencia interpersonal y otros problemas de salud mental también aumentan en correlación con el calor.
Los estudios también han revelado que las temperaturas elevadas pueden desencadenar recaídas temporales en personas con trastorno bipolar y que la exposición prolongada a la luz solar puede aumentar el riesgo de episodios maníacos. Además, las altas temperaturas están asociadas con un mayor riesgo de muerte en personas con esquizofrenia y otras afecciones mentales.
Los efectos del calor extremo no solo se limitan a cambios en el comportamiento, sino que también pueden tener efectos físicos en el cerebro. Aunque los mecanismos exactos aún no se comprenden completamente, se cree que el estrés adicional causado por el calor puede tener un impacto en la inflamación del cerebro y en las señales neuronales.
El estrés térmico también puede exacerbar problemas preexistentes de salud mental, como la ansiedad, la esquizofrenia y la depresión. Además, las personas vulnerables, como los adultos mayores, los adolescentes y aquellos con ingresos bajos o falta de vivienda, están especialmente en riesgo.
En resumen, el impacto del estrés térmico en la salud mental es una preocupación creciente a medida que el cambio climático se intensifica. Las altas temperaturas no solo amenazan la salud física, sino que también tienen un efecto significativo en la salud mental de las personas.
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La relación entre el calor y los problemas de salud mental es compleja y multifacética, y se necesita una comprensión más profunda para abordar adecuadamente este desafío global.