Una ballena jorobada ha establecido un récord al completar una migración de 8,000 millas, cruzando tres océanos en su viaje más largo registrado entre zonas de apareamiento.
Este hallazgo ha asombrado a los científicos, quienes consideran que la travesía puede estar relacionada con cambios en las costumbres de apareamiento o con los efectos de la crisis climática.
El récord de la ballena jorobada
El estudio, publicado en Royal Society Open Science, destaca que la crisis climática está alterando las condiciones oceánicas y reduciendo las reservas de alimento. Además, un aumento en la competencia por parejas podría estar motivando a estos cetáceos a explorar nuevas áreas.
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Darren Croft, catedrático de Ecología del Comportamiento en la Universidad de Exeter, señaló que “estas migraciones ponen en evidencia las extraordinarias distancias que recorren las ballenas jorobadas”.
Este ser marino fue fotografiado por primera vez en 2013 frente a la costa del Pacífico colombiano, luego avistada en 2017 en la misma región y finalmente identificada en 2022 frente a Zanzíbar, en el océano Índico. Este macho recorrió una distancia equivalente a nadar de Londres a Tokio y parte del camino de vuelta, según Croft.
Las migraciones de estos seres del mar suelen superar las 5,000 millas entre zonas de alimentación y reproducción, pero este ejemplar rompió los límites conocidos.
Tecnología para rastrear movimientos de ballenas
El estudio se basó en fotografías enviadas al sitio de ciencia ciudadana happywhale.com, donde se utilizan algoritmos de inteligencia artificial para identificar a estos animales marítimos mediante las características únicas de sus colas. Esta tecnología ha permitido mapear movimientos globales con un éxito de hasta el 99% en la identificación de ballenas jorobadas.
Ryan Reisinger, profesor asociado de la Universidad de Southampton, destacó que la nueva tecnología permite a los investigadores observar patrones migratorios inusuales que podrían reflejar cambios ambientales debido a la crisis climática.
La incertidumbre sobre cómo la crisis climática afecta las migraciones de estos animales marinos persiste. Las alteraciones en las condiciones oceánicas ya están obligando a otras especies, como las ballenas de Groenlandia, a modificar sus rutas debido al deshielo marino.
Aunque los datos sobre las ballenas jorobadas no son tan detallados, se espera que tecnologías emergentes, como la teledetección por satélite, aporten más información sobre estos patrones migratorios y sus implicaciones.
La migración récord de este ejemplar marino no solo destaca su resistencia, sino también la necesidad de comprender y proteger los ecosistemas marinos ante el cambio climático.
