Un grupo de científicos de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, ha publicado recientemente en Nature un artículo que detalla un mecanismo novedoso que explicaría por qué la aspirina puede impedir la formación de metástasis en ciertos tipos de cáncer, a través de una activación del sistema inmunológico.
El equipo estaba llevando a cabo investigaciones sobre el proceso de metástasis, conscientes de que, aunque el tumor inicial es la fuente del cáncer, es cuando éste se disemina a otros órganos —como los pulmones o el hígado— que se produce el 90 % de las muertes asociadas al cáncer.
Durante estos estudios, los investigadores analizaron el comportamiento de 810 genes en modelos de ratón, y detectaron 15 genes ligados a la progresión metastásica. Destacaron especialmente uno responsable de producir la proteína ARHGEF1: los ratones que carecían de este gen mostraron una menor presencia de células metastásicas en pulmones e hígado.
Los científicos identificaron que ARHGEF1 obstaculiza la acción de las células T, cruciales para eliminar células tumorales itinerantes. Más tarde, descubrieron que esta supresión tenía lugar cuando estas células T entraban en contacto con tromboxano A₂ (TXA2), un compuesto liberado por las plaquetas durante la coagulación.
Curiosamente, la aspirina inhibe la producción de TXA₂ mediante su efecto anticoagulante —recordado principalmente por prevenir ataques cardiovasculares—, esto reduce la supresión de las células T, permitiéndoles actuar con mayor eficacia contra las células metastásicas.
Evidencia en modelos animales
Para confirmar esta hipótesis, el equipo utilizó modelos de ratón con melanoma. Al administrar aspirina, observaron una caída significativa en el número de metástasis comparado con los ratones no tratados. Este efecto protector se atribuyó directamente a la restauración de la actividad de las células T, liberadas de la inhibición causada por TXA₂.
Implicaciones clínicas y precauciones
Los resultados brindan una base científica sólida para los ensayos clínicos actuales, como el que lidera la profesora Ruth Langley en el University College de Londres (“Add‑Aspirin”), que busca determinar si la aspirina puede retrasar o prevenir el retorno del cáncer en estadios tempranos.
No obstante, los investigadores insisten en que el uso de aspirina puede conllevar riesgos significativos —como sangrados gastrointestinales o úlceras— por lo que recomiendan que solo se tome bajo supervisión médica.
¿Por qué es relevante el uso de la Aspirina?
- Ventana terapéutica estratégica:
Durante las primeras etapas de diseminación, las células tumorales son vulnerables frente al ataque inmunológico. Es este periodo el que la aspirina podría aprovechar para prevenir la fijación de metástasis. - Alternativa accesible:
La aspirina es un fármaco económico y ampliamente disponible en todo el mundo. Si se confirma su eficacia antimetastásica, podría ser más asequible que las terapias antitumorales avanzadas, basadas en anticuerpos.
