En un giro inesperado y fascinante, un grupo de estudiantes de arqueología marina de la Universidad del Este de Carolina (ECU), acompañados por profesionales, llevó a cabo una exploración en la desembocadura del río Cape Fear que reveló algo extraordinario: lo que podrían ser los restos de un navío español de guerra, sumergido hace aproximadamente 277 años. Este notable descubrimiento tiene el potencial de resolver un enigma histórico que había perdurado durante casi tres siglos.
Restos visibles en un entorno desafiante
La investigación tuvo lugar entre mayo y junio de 2025 en el sitio patrimonial de Brunswick Town/Fort Anderson. Durante una inspección del suelo bajo agua turbia, donde la visibilidad era prácticamente nula, surgieron de forma inesperada las formas curvadas de madera y tablones parcialmente expuestos entre los sedimentos fangosos. Cory van Hees, estudiante de posgrado, describió el momento como “abrumador y emocionante” cuando identificó los primeros indicios de estructura naval sumergida.
Claves para identificar el origen del pecio
Tras recuperar más de 40 fragmentos de madera, los investigadores llevaron los hallazgos al laboratorio de conservación Queen Anne’s Revenge de la ECU. El análisis preliminar reveló que la madera utilizada pertenece a ciprés de Monterrey o ciprés mexicano —un material típicamente asociado a embarcaciones del Caribe español— lo cual es un indicio poderoso que sugiere que la estructura pueda ser el barco corsario español La Fortuna, hundido tras una explosión en septiembre de 1748 durante la Guerra del Rey Jorge.
Contexto histórico y militar
El supuesto navío se enfrentó a la milicia británica tras atacar Brunswick Town, un enclave estratégico en aquella época. La confrontación desembocó en una explosión catastrófica que destruyó el barco y provocó la muerte del capitán y gran parte de la tripulación. Parte del botín recuperado fue utilizado para construir dos iglesias en la región: una en Brunswick y otra en Wilmington, una historia poco conocida fuera de Carolina del Norte pero de gran importancia histórica.
Un yacimiento arqueológico más amplio
Este descubrimiento no es aislado. El equipo también identificó otros tres naufragios en la plataforma subacuática del antiguo puerto colonial, junto con estructuras portuarias coloniales, incluidos dos muelles tipo cajón y una calzada histórica en terreno pantanoso. Estos elementos aportan nuevos datos sobre la vida naval, el comercio y los conflictos militares que configuraron la región en el siglo XVIII.
