La palabra Guelaguetza, tomada del zapoteco guendalezaa, se traduce como “ofrenda”, “presente” o “cooperación desinteresada”. Esta tradición remonta a ceremonias prehispánicas dedicadas al agradecimiento por las cosechas, en especial al homenaje a Centéotl, la deidad del maíz. Las comunidades zapotecas se adelantaban al periodo de lluvias para compartir alimentos, danzas y ofrendas a los dioses en el cerro que también fue conocido como Daninayaaloani o “cerro de bella vista”.
Con la colonización y la imposición del catolicismo, estas costumbres se fusionaron con celebraciones en honor a la Virgen del Carmen. Surgieron entonces los tradicionales “Lunes del Cerro”, jornadas religiosas y sociales que se alternaban desde el lunes siguiente al 16 de julio y se prolongaban hasta la octava, formando una fiesta laica y popular.
Ya entrado el siglo XX, en 1932, se institucionalizó un evento llamado “Homenaje Racial”, cuyo objetivo era reunir a las diversas etnias de Oaxaca para compartir bailes, música, vestimentas y productos regionales. A partir de 1951, el término Guelaguetza se consolidó como el nombre oficial del festival, recobrando su esencia ancestral de intercambio y generosidad.
Las Chinas Oaxaqueñas: Guardianas del inicio festivo
Las Chinas Oaxaqueñas representan un elemento simbólico fundamental en la ceremonia. Originadas por iniciativa de figuras como Genoveva Medina Esteva desde 1957, este grupo femenino se encarga de abrir la celebración. Su presencia es un espectáculo vibrante: desfilan con coloridos huipiles y llevan sobre su cabeza grandes canastas cargadas de ofrendas, seguidas por marionetas gigantes llamadas “monos de calenda”, faroles y música.. En el escenario bailan el tradicional Jarabe del Valle, decorando el aire con humo y música, mientras reparten productos cultivados por las comunidades a los asistentes.
La edición 93 de la Guelaguetza: fechas, actividades y alcance
Para 2025, la Guelaguetza celebra su edición número 93, con una programación extensa que va del 1 de julio al 2 de agosto. El epicentro del festival son los dos Lunes del Cerro, que se realizarán el 21 y 28 de julio, con funciones matutinas a las 10:00 y vespertinas a las 17:00, como es la costumbre.
Durante este mes, se desarrollarán más de 140 actividades culturales en aproximadamente 31 espacios públicos de la ciudad y áreas conurbadas, incluyendo desfiles (“convites”), presentaciones musicales, exposiciones, ferias gastronómicas, de mezcal, tejate, tamales, y mil sabores tradicionales oaxaqueños.
Se estima una afluencia de 138 000 turistas, con una ocupación hotelera cercana al 83 %, lo que generará una derrama económica de alrededor de 614 millones de pesos y empleos directos para más de 181 000 personas.
Impresión cultural y mensaje simbólico
La Guelaguetza, más que un simple espectáculo, representa un acto vivo de resistencia cultural, memoria colectiva y hermanamiento. Se trata de una celebración comunitaria, donde las 16 etnias nativas y el pueblo afromexicano se unen para compartir sus expresiones culturales en un acto de reciprocidad. Lo que empezó como un acto de devoción hacia las deidades agrícolas se ha transformado en un festival que ejerce de ventana global hacia la diversidad y espíritu solidario de Oaxaca.
