China continúa su expansión en el espacio con una destacada hazaña: enviar la tripulación de astronautas más joven de su historia a la estación espacial Tiangong. Con una edad promedio de 38 años, esta tripulación está compuesta por tres astronautas que se embarcarán en una estadía de seis meses en la estación espacial.
China y sus astronautas más jóvenes de la historia
La misión Shenzhou-17 despegó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en medio del desierto de Gobi, marcando la sexta misión tripulada de China a su estación espacial desde 2021. Su llegada a Tiangong permitirá un relevo con los astronautas de la misión Shenzhou-16, quienes han estado en la estación desde mayo.
Una de las tareas notables de esta tripulación será llevar a cabo trabajos de reparación en los paneles solares de la estación espacial, los cuales han sido dañados por desechos espaciales.
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Esto marca la primera vez que los astronautas chinos realizarán trabajos de reparación fuera de la estación, demostrando su creciente experiencia en el espacio.
La Tiangong, que significa “palacio celestial” en chino, es uno de los dos puestos avanzados en órbita actualmente operativos. Con una vida útil de 15 años, China planea expandir la estación agregando tres módulos adicionales para permitir que más astronautas residan en el espacio simultáneamente.
A diferencia de la Estación Espacial Internacional (ISS) liderada por la NASA, que se retirará en 2030, Tiangong está destinada a continuar siendo un activo crucial en el futuro del espacio.
El programa espacial chino ha crecido significativamente en las últimas décadas, marcando logros notables como el aterrizaje en la cara oculta de la Luna en 2019 y el exitoso lanzamiento del sistema de navegación Beidou para competir con el GPS de Estados Unidos.
Además, China se unió a la élite de los países que han explorado Marte al poner en funcionamiento un rover en 2021.
La ambición de China no se detiene en la exploración lunar y marciana, ya que tiene planes futuros para traer muestras de la Luna y construir una estación internacional de investigación lunar. Múltiples naciones, incluyendo a Rusia, Venezuela y Sudáfrica, han mostrado interés en unirse a esta iniciativa.
A medida que China expande sus capacidades espaciales, el espacio se convierte en un campo de competencia entre grandes potencias. La rivalidad entre China y Estados Unidos se extiende al ámbito espacial, y ambos países buscan liderar el futuro de la exploración espacial y la investigación.
A pesar de los notables logros espaciales de China, uno de los desafíos actuales de su programa espacial es acumular la experiencia operativa y el conocimiento que tiene una organización como la NASA, que ha estado operando naves espaciales y estaciones espaciales durante décadas.
No obstante, China está avanzando rápidamente y se ha convertido en un actor importante en el escenario espacial global.
La tripulación joven y dinámica que viaja a Tiangong simboliza el compromiso de China con la exploración espacial y su aspiración de desempeñar un papel crucial en la próxima fase de la humanidad en el espacio.
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Este paso refleja no solo su determinación, sino también su ambición de liderar la carrera espacial en las décadas venideras.