¡Cangrejos gigantes! Durante las excavaciones realizadas en 2005 en el Foro de Trajano, en pleno centro de Roma, los arqueólogos hicieron un hallazgo sorprendente: un antiguo desagüe de alcantarilla albergaba un busto de mármol del emperador Constantino, datado en el siglo IV d.C.
Sin embargo, lo que realmente llamó la atención fue la presencia de una antigua población de cangrejos de río, cuya historia se remonta a épocas aún más remotas.
Cangrejos en las ruinas de Roma
Estos crustáceos, identificados científicamente como *Potamon fluviatile*, son los únicos crustáceos de agua dulce de gran tamaño autóctonos de Italia.
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Durante la excavación, mientras los arqueólogos extraían cubos de tierra, descubrieron una cantidad inesperada de crustáceos emergiendo de las cloacas romanas. Los investigadores creen que esta población de cangrejos data de cuando Roma era apenas un valle pantanoso, mucho antes de convertirse en la gran metrópoli que es hoy.
Pese a su relevancia histórica y biológica, estos cangrejos han sido en gran medida ignorados durante los últimos 15 años. La especie, que posiblemente ha sido testigo del surgimiento y caída de imperios, ahora enfrenta un riesgo creciente de desaparición, según sugieren nuevos estudios de seguimiento.
Los cambios drásticos en su hábitat, que han ocurrido a lo largo de los últimos 2000 años, han sido un factor determinante en su declive.
Gianluca Damiani, un naturalista especializado en la fauna local, explica que la región donde hoy se encuentran el Coliseo y el Foro Romano solía ser un valle pantanoso alimentado por las aguas del río Tíber.
Se cree que los antepasados de estos cangrejos utilizaban el río como una vía acuática para desplazarse por la zona. No obstante, la construcción del Foro Romano entre los siglos I a.C. y II d.C., y la creación de la Cloaca Máxima, un sistema de desagüe diseñado para drenar el área y canalizar las aguas hacia el Tíber, alteró significativamente el entorno natural.
Cangrejos habrían habitado las cloacas durante siglos
La cronología de estas obras sugiere que los cangrejos han habitado las cloacas de Roma durante siglos. La urbanización de la ciudad los aisló del Tíber, separándolos de otros miembros de su especie y confinándolos en medio del desarrollo urbano. “Estos cangrejos han estado atrapados en el centro de Roma desde tiempos inmemoriales. Lo que vemos hoy es una reliquia de una antigua población que ha logrado sobrevivir hasta nuestros días”, afirma Damiani.
Este hallazgo no solo nos conecta directamente con el pasado, sino que subraya la importancia de conservar esta especie. Los cangrejos de río de Roma, testigos silenciosos de la historia, ahora se enfrentan a un futuro incierto, y su preservación podría ofrecernos una perspectiva única sobre los cambios ecológicos y urbanos que han ocurrido a lo largo de los siglos.