Un equipo de investigadores de la Universidad Austral de Chile, conjuntamente con especialistas de la Universidad de Chile, ha realizado un descubrimiento sorprendente sobre el comportamiento reproductivo del cangrejo de huiro (Taliepus dentatus), una especie emblemática de los bosques sumergidos del sur de Chile y de gran relevancia para la pesca en Chiloé. El hallazgo fue publicado recientemente en la revista Behavioral Ecology and Sociobiology.
Un comportamiento inesperado: Monogamia en cangrejo de huiro
Durante muchos años, la ciencia ha asumido que dentro del reino marino era común la paternidad múltiple—es decir, las hembras se reproducen con varios machos y sus crías pueden tener diferentes padres. En organismos como los cangrejos, este patrón suele relacionarse con su anatomía, las estrategias de apareamiento, y factores externos como la presión pesquera. Sin embargo, este nuevo estudio disruptivo revela otra realidad: el cangrejo de huiro parece seguir una pauta reproductiva mucho más exclusiva.
Evidencias de una monogamia genética
El equipo investigó más de 60 parejas de individuos en estado natural y luego reforzó sus observaciones bajo condiciones controladas en laboratorio, simulando escenarios donde múltiples machos competían por una sola hembra. A pesar de esto, cada camada analizada demostró provenir exclusivamente de un solo padre. El modelo de crianza genética de este cangrejo parece apoyarse en dos mecanismos clave:
- Una prolongada y firme sujeción del macho sobre la hembra tras el apareamiento.
- Presencia de receptáculos seminales que, aparentemente, bloquean la fertilización por parte de otros machos (centroideal.cl).
Implicaciones para la pesca y conservación
La relevancia de esto trasciende lo puramente biológico. La legislación actual en Chiloé permite únicamente la captura de machos adultos, bajo el supuesto de que las hembras pueden ser polinizadas por múltiples individuos. Pero, si en realidad cada camada depende de un solo macho, la extracción en masa de estos ejemplares podría reducir drásticamente las tasas de reproducción y poner en riesgo la viabilidad de la población entera.
El Dr. Luis Miguel Pardo, autor principal del estudio, subraya la necesidad de reevaluar las regulaciones pesqueras: “Si solo un macho garantiza la fertilización de una hembra, la remoción excesiva de machos compromete seriamente la sustentabilidad de la especie”.
Un llamado a la adaptación de normas
Este descubrimiento obliga a reconsiderar los fundamentos de gestión de la pesca en Chiloé. Es esencial diseñar estrategias de conservación basadas en evidencia genética, que contemplen la vulnerabilidad reproductiva del cangrejo de huiro. Las autoridades y la industria pesquera deberán integrar estos hallazgos para proteger no solo a las hembras, sino también a los pocos machos que sostienen la continuidad de la especie.
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