La delegación de gimnasia artística de Estados Unidos ha puesto un gran énfasis en la salud mental de sus deportistas después de los incidentes ocurridos en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Este enfoque se ha intensificado especialmente tras el caso de Simone Biles, quien decidió retirarse de varios eventos para priorizar su bienestar mental durante la competencia.
Entre las varias iniciativas implementadas para mejorar el bienestar emocional de las gimnastas, destaca la incorporación de perros de terapia. Beacon, un golden retriever de cuatro años, se ha convertido en la figura más destacada de este esfuerzo.
Beacon ha ganado popularidad en las redes sociales, donde numerosos videos y fotos lo muestran interactuando con las gimnastas del equipo nacional. Jill Geer, directora de comunicaciones y marketing de USA Gymnasts, comentó a USA TODAY: “Beacon no es el único perro. Hay varios otros perros, pero Beacon es indudablemente la estrella del espectáculo”. Incluso bromeó diciendo que Beacon necesitaría un agente, ya que las solicitudes para interactuar con él superan las de cualquier otro atleta.
El perro tiene su propia cuenta de Instagram, donde ya ha superado los 24,000 seguidores. En sus redes sociales, se pueden ver fotos y videos de él junto a varios atletas y en diferentes certámenes en los que ha participado como parte del equipo estadounidense.
Beacon nació en Michigan en febrero de 2020 y fue adoptado a las ocho semanas de edad por Tracey Callahan Molnar, una ex entrenadora de gimnasia rítmica de 65 años. Molnar explicó que Beacon es su segundo golden retriever, ya que ella y su difunto esposo tuvieron previamente a Tulsa, otro perro de la misma raza que falleció en 2019. Registrar a Tulsa como perro de terapia permitió a Molnar ofrecer este servicio durante casi seis años y medio, inspirándola a continuar con Beacon.
El papel de Beacon es proporcionar consuelo y relajación a las gimnastas en momentos de estrés, especialmente antes de las competiciones. Su capacidad para detectar el estrés y acercarse a las personas lo hace ideal para esta tarea. “Siento que, en cierto modo, bloquea la realidad, y, a veces, eso es bueno para nosotras, para que no pensemos demasiado en las cosas. Me distrae de la realidad del dolor”, expresó la gimnasta Shilese Jones a The Times.
Molnar, quien ha estado vinculada con USA Gymnastics durante más de 40 años, habló sobre el impacto positivo de Beacon: “Sé que Beacon y yo estamos haciendo un trabajo importante. Qué maravilloso es tener la oportunidad de hacer esto y amar lo que hacemos. Estoy extremadamente orgullosa de él y ansío continuar brindando nuestro apoyo en París y más allá”.
El programa de terapia con perros fue una idea de Caroline Hunt, vicepresidenta del programa de gimnasia rítmica de USA Gymnastics y ex atleta profesional. Hunt pensó en introducir este tipo de programa después de asistir a un evento hace unos años. Finalmente, la iniciativa se concretó en febrero de 2023 durante un evento en Indianápolis. Aunque algunos eran escépticos al principio, muchos apreciaron la iniciativa una vez implementada y preguntaron por su continuidad.
Durante el campeonato de gimnasia de Estados Unidos en Fort Worth, Texas, este verano, participaron alrededor de 16 perros de diversas razas, colores y tamaños, cada uno atendiendo en diferentes turnos y días. El programa de terapia con mascotas forma parte de un plan más amplio para apoyar la salud física y mental de los deportistas, según explicó Geer.
A pesar de los esfuerzos para llevar a Beacon a París, los planes fracasaron debido a problemas logísticos. Sin embargo, su contribución sigue siendo un testimonio del compromiso de USA Gymnastics con el bienestar integral de sus atletas.