En las próximas etapas de su programa espacial, la República Popular de China se encuentra en plena aceleración para alcanzar uno de sus grandes desafíos: llevar seres humanos a la superficie lunar antes de que concluya la década. Con ese objetivo en mente, se ha anunciado que una misión tripulada partirá hacia la estación orbital Tiangong este viernes 31 de octubre, un paso más hacia la meta de aterrizar en la Luna.
La agencia espacial china, CNSA (Administración Espacial Nacional de China), ha revelado que entre los astronautas responsables de esta travesía figuran Wu Fei —de solo 32 años de edad— junto a Zhang Lu y Zhang Hongzhang. Estos tres profesionales despegarán desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste del país, para permanecer aproximadamente seis meses en órbita llevando a cabo experimentos científicos y tareas de mantenimiento en la estación.
Este viaje marca un momento clave dentro de los planes de China, que más allá de la misión presente, está preparando de manera intensiva los sistemas que le permitirán en un futuro próximo concretar un alunizaje tripulado. Varios elementos tecnológicos fundamentales ya han entrado en fase avanzada de prueba, entre ellos el cohete Long March‑10, el módulo de aterrizaje lunar denominado Lanyue y los trajes espaciales designados para uso lunar, conocidos como “Wangyu”.
El portavoz del Programa Espacial Tripulado de China, Zhang Jingbo, detalló que el proyecto incluye una serie de ensayos integrados; por ejemplo, el Lanyue está siendo sometido a pruebas de resistencia térmica y mecanismos de escape en la nave Mengzhou, mientras que el Long March-10 se prepara para vuelos tecnológicos de mayor escala. Asimismo, ya se han completado prototipos básicos del vehículo lunar denominado Tansuo (que significa “exploración”) y se han ensayado sistemas de propulsión, ignición y aterrizaje.
Aunque la carga técnica es enorme y los estándares exigidos sumamente altos, el equipo responsable afirma estar comprometido con los plazos fijados, con la intención de construir una base robusta que dé soporte a la misión lunar tripulada. Como parte de esos preparativos, se incluyen también experimentos de menor escala para estudiar los efectos del confinamiento prolongado y de la microgravedad en organismos vivos: por ejemplo, se enviarán cuatro ratones —dos hembras y dos machos— al espacio como parte de los primeros ensayos orbitando la Tierra.
En paralelo, la estación Tiangong —literalmente “Palacio Celestial” en chino— representa otro eje central de la estrategia espacial china. Su construcción responde, en buena medida, a que China quedó al margen de la Estación Espacial Internacional (ISS), tras decisiones de Estados Unidos vinculadas a preocupaciones de seguridad por las conexiones entre el programa espacial chino y el Ejército de Liberación Popular.
Con esta plataforma y a través de tecnología desarrollada internamente, China apuesta por un modelo de exploración espacial autónomo, que no solo contempla el aterrizaje lunar tripulado, sino que abre la puerta a misiones hacia Marte en un futuro más lejano.
