El kanisté, un fruto dulce y aromático, forma parte de la herencia natural y cultural de los mayas. Endémico de Yucatán y con presencia en otros estados como Puebla, Veracruz, Oaxaca, San Luis Potosí, Michoacán y Morelos, este fruto es rico en vitaminas C y A, proteínas, fibras, carbohidratos y minerales. Sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes lo convierten en un alimento con gran potencial nutricional y medicinal.
Sin embargo, pese a su valor, el kanisté se encuentra en riesgo de desaparecer. En el Popol Vuh es mencionado como el “árbol de la tentación” y aún hoy mantiene un lugar en la memoria colectiva, aunque en la práctica cada vez es menos consumido.
Kanisté, una herencia frutal en peligro de extinción
De acuerdo con el catálogo de árboles del Ayuntamiento de Mérida, en 2022 se contabilizaron apenas 43 ejemplares en la capital yucateca, aunque en toda la península es posible encontrarlo en solares mayas y espacios urbanos. Los árboles de kanisté pueden alcanzar hasta 30 metros de altura, y además de sus frutos, su madera se utiliza en la fabricación de muebles.
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Pese a su versatilidad, especialistas del Centro de Investigación Científica de Yucatán (CICY) advierten que la especie ha pasado a un segundo plano. Aunque algunos ejemplares se encuentran en camellones, escuelas o patios, su función suele ser decorativa, pues muchas personas desconocen que su fruta es comestible y nutritiva.
La situación del kanisté no es aislada. Otras plantas endémicas de Yucatán enfrentan amenazas similares, como el bonete, parecido a la carambola y conocido como papaya de montaña, o la despeinada, llamada tsiipil, en peligro por la sobreexplotación comercial y la fragilidad de su hábitat.
Rescate desde la ciencia y la gastronomía
El CICY impulsa acciones para rescatar el kanisté, promoviendo la venta de plantas nativas en viveros y fomentando su cultivo en la región. De manera paralela, chefs y cocineros tradicionales han comenzado a explorar su potencial en la gastronomía local, incorporándolo en recetas innovadoras que buscan devolverlo al lugar que merece en la mesa.
Aunque su presencia en los mercados sigue siendo escasa, la revalorización del kanisté avanza como parte de una tendencia que busca proteger los tesoros naturales de la península. Su rescate no solo asegura la conservación de una especie en riesgo, sino que también fortalece la identidad cultural y la soberanía alimentaria de la región.
El kanisté es, en definitiva, un recordatorio de la riqueza que aún habita en los ecosistemas mayas y que, con acciones coordinadas, puede sobrevivir y florecer para las próximas generaciones.
