Un equipo de arqueólogos en el Reino Unido ha descubierto más de 300 esqueletos humanos bajo un antiguo centro comercial en Gloucester, ciudad del suroeste de Inglaterra con una rica herencia medieval.
El hallazgo se produjo durante las excavaciones previas a la construcción de un nuevo campus de la Universidad de Gloucestershire, en el sitio que ocupó el centro comercial Debenhams, cerrado en 2021.
La investigación, a cargo de la firma Cotswold Archaeology y dirigida por el arqueólogo municipal Andrew Armstrong, reveló que los restos pertenecen a un cementerio medieval asociado a la iglesia desaparecida de San Owen, edificada entre los siglos XII y XIII y demolida en 1643 durante la Guerra Civil inglesa.
Enterramientos que abarcan siglos de historia
Hasta el momento se han recuperado 317 cuerpos, dispuestos en múltiples capas, lo que indica un uso continuo del sitio funerario durante varios siglos. Los restos, que corresponden a hombres, mujeres y niños, presentan distintas formas de entierro: algunos en ataúdes de madera y otros directamente en la tierra.
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La datación preliminar sugiere que los enterramientos abarcan desde el siglo XI hasta el XVIII, cubriendo más de 600 años de historia local.
San Owen fue una de varias instituciones religiosas que formaban parte del tejido urbano de Gloucester, ciudad que tuvo gran relevancia política y comercial durante la Edad Media. Aunque el templo fue destruido para reforzar las defensas de la ciudad en 1643, los cementerios adyacentes permanecieron sepultados bajo nuevas construcciones, hasta ser redescubiertos con proyectos contemporáneos.
Un hallazgo clave para la ciencia y la memoria histórica
El hallazgo representa uno de los conjuntos osteológicos más importantes encontrados en Gloucester en tiempos recientes y abre nuevas líneas de investigación sobre la vida en la Edad Media. Los restos permitirán estudiar aspectos como desnutrición, enfermedades, traumas físicos e incluso el impacto de epidemias.
Además de los esqueletos, se encontraron clavos, fragmentos de textiles y otros objetos funerarios que aportarán información sobre los rituales de la época. Conforme a la legislación británica, los restos serán analizados por especialistas en bioarqueología y luego reenterrados respetuosamente.
La Universidad de Gloucestershire ha expresado su compromiso de aprovechar este hallazgo para la investigación científica y la divulgación histórica. Parte de los objetos descubiertos podría integrarse en futuras exposiciones sobre la historia medieval de la ciudad. El sitio permanecerá bajo estudio durante los próximos meses.
