Un grupo de científicos ha identificado una variación genética en los gatos a la que han denominado “salmiak“, haciendo alusión al regaliz salado, un dulce popular en países como Finlandia y Alemania. Este descubrimiento fue detallado en un artículo publicado en la revista científica Animal Genetics.
Los gatos “salmiak” exhiben un patrón de pelaje que se asemeja al de los gatos “esmoquin”, con una combinación de blanco y negro. Sin embargo, la característica distintiva de los “salmiak” es que las áreas blancas de su pelaje se degradan a una tonalidad más oscura desde la base hasta la punta del pelo.
¿Cuál es la mutación que presentan los gatos Salmiak?
Esta mutación fue identificada mediante estudios genéticos exhaustivos y análisis comparativos con otras variedades conocidas de gatos. Los resultados mostraron que esta mutación no había sido observada previamente en ninguna otra especie de felino domesticado, lo que representa un hallazgo novedoso y sin precedentes.
El patrón distintivo de los “salmiak” se descubrió inicialmente en una población de gatos domésticos en Finlandia, y los científicos decidieron nombrar al fenotipo “salmiak” debido a la apariencia única de estos felinos.
El patrón se observó por primera vez en 2007 en una población felina en Petajavesi, Finlandia. Los científicos, dirigidos por Heidi Anderson del Wisdom Panel de Mars Petcare Science & Diagnostics en Helsinki, informaron en su estudio que la coloración de estos gatos es similar a la de los “gatos esmoquin”.
Al igual que los esmoquin, los “salmiak” tienen pelaje blanco en la parte del vientre, pero presentan una “degradación de color adicional” en el pelo, resultando en una “gradación adicional” en las puntas del pelaje.
Esta disminución de color es menos notable en las áreas cercanas a la cabeza, y algunos individuos muestran una “banda de coloración más intensa” en la región escapular.
“El patrón exhibe variación individual y algunos ejemplares muestran solo unos pocos pelos blancos en las áreas coloreadas”, escribieron los investigadores en su estudio.
En cuanto a las extremidades, los científicos notaron manchas en las áreas blancas de las patas delanteras. En la mayoría de los casos, la punta de la cola del gato es blanca, y sus ojos tienden a ser de color amarillo o verde.
Según los investigadores, esta “coloración única” está presente desde el nacimiento y “parece” mantenerse igual a lo largo de la vida del gato. Inicialmente, se pensó que estos gatos eran infértiles debido a la “baja prevalencia” del patrón en la población felina. Sin embargo, se observó a una gata “salmiak” dar a luz a cuatro crías con el mismo patrón de pelaje.
“Hasta donde sabemos, no se sospecha que los gatos salmiak presenten problemas de audición. No obstante, para descartar completamente cualquier posible afección, sería necesario realizar pruebas de respuesta evocada del tronco encefálico”, mencionaron los científicos en su investigación.
Para llegar a sus conclusiones, los especialistas realizaron análisis de ADN utilizando muestras sanguíneas recolectadas de cinco gatos “salmiak”. Las muestras de cuatro de los cinco gatos (dos hembras y dos machos) fueron estudiadas en detalle. Durante el proceso de genotipado de los alelos, no se encontraron mutaciones específicas asociadas a la tonalidad del pelaje, excepto la pérdida de un segmento de ADN (deleción) en el gen conocido como KIT.
Posteriormente, los investigadores ampliaron su estudio y analizaron los genes de 180 gatos domésticos finlandeses disponibles en el “biobanco felino” de la Universidad de Helsinki, incluyendo aquellos con el fenotipo “salmiak” y otros sin esta coloración.
Durante sus análisis, descubrieron la variante Wsal, nombrada así en honor al color de pelaje de los “salmiak”. Según el medio Deutsche Welle (DW), esta variante es recesiva, lo que significa que ambos padres deben portar el gen para que una de las crías nazca con la coloración típica de los gatos “salmiak”.