¡Restos humanos! Hace veinte años, en la isla de Flores, Indonesia, un grupo de científicos hizo un hallazgo sorprendente: descubrieron fósiles de humanos primitivos que medían apenas 1.07 metros de altura, lo que llevó a que fueran apodados “hobbits”, en alusión a los personajes de baja estatura creados por J. R. R. Tolkien.
Sin embargo, recientes investigaciones han revelado que los antepasados de estos “hobbits” eran aún más pequeños de lo que se pensaba al principio.
Investigaciones de fósiles humanos en Indonesia
Este nuevo estudio, encabezado por Yousuke Kaifu de la Universidad de Tokio, ha dejado perplejos a muchos en la comunidad científica. Según Kaifu, no esperaban encontrar fósiles de individuos más pequeños que los que ya se conocían.
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Los primeros restos de estos “hobbits”, denominados científicamente Homo floresiensis, fueron datados en más de 60,000 años y encontrados en la cueva de Liang Bua, también en Flores. Sin embargo, los restos más recientes se localizaron en Mata Menge, a 45 kilómetros de la cueva original.
En 2016, ya se sospechaba que los predecesores de los “hobbits” podrían haber sido más bajos, basándose en el análisis de restos de una mandíbula y algunos dientes recolectados en Mata Menge. Ahora, un estudio detallado de un fragmento de hueso del brazo y otros dientes ha confirmado esta hipótesis: los antepasados de los “hobbits” eran aproximadamente seis centímetros más bajos que sus descendientes, lo que sugiere que su estatura no superaba un metro. Estos diminutos humanos habitaron la Tierra hace unos 700,000 años.
¿Humanos más pequeños que los hobbits?
Los resultados de esta investigación, publicados en la revista Nature Communications, han captado la atención del mundo académico. Dean Falk, antropólogo evolutivo de la Universidad Estatal de Florida, destacó que estos hallazgos “demuestran de manera convincente que se trataba de individuos muy pequeños”.
A pesar de este importante descubrimiento, aún quedan muchas preguntas sin respuesta sobre la evolución de los “hobbits”. No se sabe con certeza cómo estos humanos llegaron a tener una estatura tan reducida ni en qué lugar se ubican en el árbol genealógico de la humanidad.
Una teoría sugiere que estos “hobbits” podrían haber evolucionado a partir de una especie anterior más alta, como el **Homo erectus**, que habitó la región. Otra hipótesis plantea que podrían descender de un ancestro humano aún más primitivo.
Para aclarar estas cuestiones, será necesario continuar investigando y realizar más descubrimientos fósiles. Solo así se podrá determinar con precisión el lugar de los “hobbits” en la historia evolutiva de la humanidad y comprender mejor los procesos que dieron origen a estos fascinantes seres de pequeña estatura.