La NASA ha designado nueve áreas en el polo sur lunar como candidatas para el alunizaje de la misión Artemis III, que marcará el primer regreso tripulado a la Luna desde el programa Apolo hace más de 50 años.
Este hito, programado para septiembre de 2026, llevará a los astronautas a una zona inexplorada y geológicamente diversa, en busca de recursos como agua, posiblemente preservados en áreas permanentemente sombreadas.
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Las regiones seleccionadas, según la agencia, se destacan por sus diversas características y flexibilidad en la disponibilidad de misión. Las zonas candidatas incluyen: Pico cerca de Cabeus B, Haworth, Macizo de Malapert, Meseta de Mons Mouton, Mons Mouton, Borde Nobile 1 y 2, Borde de Gerlache 2 y Llanura de Slater.
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Estas zonas ofrecen la oportunidad de estudiar terrenos antiguos, además de áreas frías y en sombra que pueden contener agua y otros compuestos cruciales.
Para definir estas áreas, un equipo multidisciplinario de científicos e ingenieros evaluó el polo sur utilizando datos del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) y otros estudios científicos.
Factores como el potencial científico, la disponibilidad de ventanas de lanzamiento, la idoneidad del terreno, las condiciones de iluminación y las capacidades de comunicación con la Tierra fueron esenciales en el proceso de selección.
El polo sur lunar
Sarah Noble, directora de ciencia lunar de Artemis, destacó que el polo sur lunar es un entorno totalmente distinto a los sitios de alunizaje de las misiones Apolo. Explicó que estas zonas proporcionarán acceso a algunos de los terrenos más antiguos y a áreas donde los recursos permanecen preservados.
“Cualquiera de estas regiones nos permitirá hacer ciencia asombrosa y descubrimientos innovadores”, afirmó.
Además, el equipo evaluó las capacidades del cohete SLS, la nave Orion y el aterrizador tripulado Starship HLS para asegurar que los sitios seleccionados sean seguros y accesibles. Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA, resaltó la importancia de encontrar ubicaciones que ofrezcan seguridad y oportunidades científicas para este aterrizaje histórico.
La comunidad científica lunar también será consultada en talleres y conferencias, donde se analizarán datos para construir mapas geológicos de las zonas de aterrizaje. Además, se continuará explorando el polo sur en busca de valor científico para futuras misiones, como Artemis IV y V, que incluirán oportunidades científicas expandidas y la implementación del LTV (Lunar Terrain Vehicle).
Finalmente, la NASA seleccionará sitios específicos dentro de estas regiones tras definir las fechas exactas de lanzamiento de Artemis III, lo cual determinará las trayectorias y las condiciones ambientales de la superficie lunar.