A solo unas semanas de su esperado debut en los Juegos Olímpicos de París 2024, en un inesperado y trágico desenlace, Jackson James Rice, una estrella emergente del kitesurf y competidor de kite foiling, falleció a la temprana edad de 18 años,
Rice, quien tenía el honor de representar a Tonga en los Juegos Olímpicos, perdió la vida el pasado sábado durante una sesión de buceo libre en las aguas de Faleloa. Su padre, Darren Rice, confirmó que Jackson se desvaneció en aguas poco profundas y fue hallado sin vida por unos buzos en el fondo del mar, justo debajo de una embarcación.
“Jackson James Rice era un increíble practicante de kite foiling y habría regresado de los Juegos Olímpicos con una medalla,” declaró su padre con evidente pesar y tristeza. La comunidad del kitesurf y los seguidores del deporte, tanto en Tonga como a nivel mundial, están profundamente conmocionados por la repentina y trágica pérdida de este joven atleta, cuya prometedora carrera se vio truncada de manera abrupta.
Rice había asegurado su lugar en el equipo olímpico de Tonga tras un desempeño sobresaliente, terminando en octavo lugar en el evento Sail Sydney en diciembre del año pasado. Su habilidad excepcional y su dedicación inquebrantable le habían garantizado un puesto entre los mejores del mundo en el kite foiling. Sus compañeros y rivales lo consideraban un fuerte contendiente para ganar una medalla en París 2024, evento que se llevará a cabo del 26 de julio al 1 de agosto.
Su hermana Lily expresó su dolor y admiración por Jackson a través de una emotiva publicación en Facebook: “Era un increíble kite foiler y habría llegado a los Juegos Olímpicos y habría salido con una gran medalla brillante… Fui bendecida con el hermano más maravilloso del mundo y me duele decir que falleció”.
El legado de Jackson James Rice perdurará en el corazón de todos aquellos que lo conocieron y en la comunidad deportiva que lo vio crecer y destacar. Su trágica muerte sirve como un recordatorio de la fragilidad de la vida y del profundo impacto que un solo individuo puede tener en su deporte y en su comunidad.
Los Juegos Olímpicos de París 2024 ahora llevarán una sombra de tristeza para el equipo de Tonga, que lamenta la pérdida de uno de sus atletas más prometedores. La comunidad del kitesurf se une en el duelo, recordando a Jackson no solo por su inmenso talento, sino también por su espíritu y pasión que inspiraron a muchos a su alrededor.