La cuenta regresiva para el inicio de la Copa Mundial de la FIFA 2026 ya está en marcha, y faltan solo 500 días para que el balón comience a rodar el 11 de junio de ese año. Aunque todavía queda un largo camino por recorrer en las eliminatorias de las seis confederaciones, además de la ronda de playoffs, poco a poco se empiezan a perfilar las selecciones que acompañarán a los anfitriones Canadá, Estados Unidos y México en la fase de grupos.
¿Cuántas selecciones participarán en el Mundial 2026?
Por primera vez en la historia del torneo, el número de selecciones participantes se incrementará de 32 a 48. Estas se distribuirán en 12 grupos de cuatro equipos cada uno. Al término de la fase de grupos, avanzarán los dos mejores equipos de cada grupo junto con los ocho mejores terceros lugares, formando así los 32 equipos que competirán en los Dieciseisavos de Final.
Actualización de las eliminatorias mundialistas
De acuerdo con los datos proporcionados por la FIFA, tres selecciones ya tienen asegurada su participación en el Mundial debido a su condición de anfitrionas: Canadá, Estados Unidos y México. Por otro lado, un total de 37 equipos han quedado fuera de la contienda, entre los que se encuentran India, Afganistán, Mongolia, Siria, Birmania, Tailandia y Singapur, entre otros.
Además, hay dos selecciones que no participarán por motivos extraordinarios. Rusia ha sido suspendida debido al conflicto bélico con Ucrania, mientras que Eritrea se retiró del proceso por temores relacionados con posibles deserciones de jugadores debido a la situación política interna. De las 206 selecciones que comenzaron el proceso clasificatorio, aún permanecen en competencia 169 equipos.
Panorama por confederaciones
Concacaf
La región de Concacaf contará con seis representantes en el Mundial. Tres boletos directos ya están asignados a los anfitriones, mientras que otros tres equipos se clasificarán directamente a través de las eliminatorias. Además, dos selecciones tendrán la oportunidad de competir en el repechaje intercontinental. Actualmente, la competencia está en su segunda de tres rondas, con Honduras, Costa Rica, Curazao, Nicaragua, Guatemala y Surinam liderando sus respectivos grupos. Sin embargo, aún queda mucho por definir en las próximas jornadas.
Conmebol
En Sudamérica, las eliminatorias otorgarán seis boletos directos y uno más para el repechaje. Hasta el momento, Argentina, Uruguay, Ecuador, Colombia, Brasil y Paraguay están en posición de clasificar directamente, mientras que Bolivia ocupa el lugar para el repechaje. No obstante, selecciones como Venezuela, Chile y Perú aún tienen posibilidades de competir, ya que quedan seis jornadas por disputarse antes de que las eliminatorias finalicen en septiembre de 2025.
AFC
La Confederación Asiática de Fútbol (AFC) tiene asignados ocho boletos directos y uno adicional para el repechaje. En esta región, ya se han eliminado 28 selecciones, siendo la confederación con más equipos fuera de la competencia. En la tercera de cuatro rondas clasificatorias, selecciones como Irán, Uzbekistán, Corea del Sur, Irak, Japón y Australia se perfilan como favoritas para obtener un lugar en el Mundial.
CAF
En África, las selecciones compiten por nueve boletos directos y uno para el repechaje. Los líderes actuales de los nueve grupos en la primera ronda incluyen a Egipto, Sudán, Ruanda, Camerún, Marruecos, Costa de Marfil, Argelia, Túnez y Comoras. Además, los cuatro mejores segundos lugares de la fase de grupos tendrán la oportunidad de disputar el repechaje.
OFC
Por primera vez en la historia, Oceanía contará con un boleto directo al Mundial, además de un lugar para el repechaje. La tercera ronda de las eliminatorias en esta región comenzará en marzo de 2025, y equipos como Nueva Caledonia, Fiyi, Tahití y Nueva Zelanda competirán en un formato de semifinales y final. El campeón obtendrá el pase directo, mientras que el subcampeón jugará el repechaje.
UEFA
Europa será la confederación con más cupos para el Mundial, con 16 boletos directos. Las eliminatorias se llevarán a cabo entre marzo de 2025 y marzo de 2026, distribuyendo a las selecciones en 12 grupos de cuatro o cinco equipos. Los líderes de cada grupo avanzarán directamente, mientras que los últimos cuatro lugares se definirán en un torneo entre los 12 mejores segundos lugares y los cuatro mejores equipos de la UEFA Nations League.
Países como Alemania, Italia, Suiza, Portugal, Dinamarca, Francia, Croacia, España, Países Bajos, Austria, Bélgica e Inglaterra son los favoritos para liderar sus respectivos grupos y posiblemente ser cabezas de serie en la fase final del torneo.
Con el incremento en el número de selecciones participantes y la emoción de las eliminatorias en marcha, la Copa Mundial de la FIFA 2026 promete ser un evento histórico lleno de sorpresas y emociones.
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