¡Medallista más longevo! La ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de París 2024 fue testigo de momentos inolvidables. Antes de que Celine Dion emocionara a todos desde la Torre Eiffel con su versión del Himno al Amor, el clásico de Edith Piaf, se vivió otro episodio memorable: el encendido del pebetero.
El judoca Teddy Riner y la ex atleta Marie-José Pérec tuvieron el honor de encender el pebetero que iluminará la competencia desde un globo aerostático que “flotaba” sobre el Jardín de las Tullerías. Fueron el último relevo de la antorcha y recibieron la llama de manos de un anciano en silla de ruedas: Charles Coste.
¿Quién es Charles Coste?
Charles Gustave Léonce Coste nació el 8 de febrero de 1924 en Ollioules, en la Costa Azul. En 1948, con 24 años, integró el equipo que subió a lo más alto del podio en la prueba de persecución por equipos.
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Ese mismo año, aún como amateur, representó a su país en el Mundial de los Países Bajos y logró el tercer puesto en la prueba individual de la misma especialidad en la que fue oro olímpico.
Al año siguiente, se hizo profesional y tuvo una dilatada carrera, que incluyó un triunfo en la contrarreloj Gran Premio de las Naciones, la carrera París-Limoges en 1953 y la Ronde de Mónaco en 1954. También fue segundo en el Gran Premio de Suiza en 1949 y en la carrera París-Camembert en 1953. Su mejor resultado en una carrera importante fue el cuarto puesto en la París-Roubaix en 1950.
Sin embargo, Coste no logró muchos más grandes éxitos como deportista profesional. Participó en el Tour de Francia en dos ocasiones, abandonando en 1952 y 1957, y compitió en el Giro de Italia en cuatro ocasiones, con su mejor resultado siendo el 40° lugar en 1956.
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En 2022, a los 98 años, fue condecorado como Caballero de la Legión de Honor, un reconocimiento que su país le debía. Fue el último campeón olímpico vivo en recibir este honor, debido a que hasta 1952 no era una costumbre otorgarlo a los medallistas olímpicos.
La reparación llegó de manos de Tony Estanguet, presidente del Comité Organizador de los Juegos de París 2024 y ganador de tres medallas doradas en canotaje.
“Estoy muy contento. Sobre todo porque es el señor Estanguet quien me da la Legión de Honor porque admiro mucho su carrera deportiva. Será un momento maravilloso. Se lo dedico a mis tres compañeros, Pierre Adam, Serge Blusson y Fernand Decanali, como éramos cuatro en el podio, no los olvido”, dijo Coste en una entrevista a France Info en 2022.
El medallista y La Marsellesa
Charles Coste recordó con cariño y emoción sus días de gloria, especialmente el récord establecido en la pista de Londres en 1948 y la alegría de ganar la medalla de oro. Sin embargo, siempre le quedó el amargo recuerdo de que, en la ceremonia de premiación, no sonó La Marsellesa porque no encontraron el disco.
“El podio era muy pequeño. Estábamos los cuatro apretados en el palco. Y para colmo no pudimos escuchar el himno. En aquel momento nos explicaron que no habían encontrado el disco. Ojo, cuando regresamos, el campamento francés nos cantó una Marsellesa a capella”, reveló.
Este viernes, Charles Coste fue uno de los grandes protagonistas de la ceremonia de apertura de París 2024, un siglo y cinco meses después de su nacimiento y casi ocho décadas después de coronarse campeón olímpico, reafirmando así su legado en la historia del deporte francés.