Júpiter ya reemplazó a Saturno como el planeta del sistema solar con más lunas o satélites, ya que astrónomos descubrieron 12 nuevas que orbitana su alrededor, por lo que su número se elevó a 92, frente a las 83 confirmadas en el planeta de los anillos.
Las nuevas lunas de Júpiter se añadieron recientemente a una lista del Centro de Planetas Menores (MPC, por sus siglas en inglés) de la Unión Astronómica Internacional, según Scott Sheppard, del Instituto Carnegie para la Ciencia, que participó en la investigación.
Se lograron descubrir, usando telescopios en Hawai y Chile en 2021 y 2022, y sus órbitas se confirmaron con observaciones de seguimiento.
Desde el 20 de diciembre, el MPC publicó las órbitas de esas lunas, de las que no se había informado anteriormente, e incluso, se esperan más, afirmó Sheppard.
Las dimensiones de estos nuevos satélites, oscilan entre uno y 3 kilómetros, detalla el experto.
“Espero que podamos obtener imágenes de cerca de una de estas lunas exteriores muy pronto para determinar mejor sus orígenes”, escribió en un correo electrónico.
En abril, la Agencia Espacial Europea enviará una sonda a Júpiter para estudiar el planeta y algunas de sus lunas más grandes, y el año que viene, la NASA lanzará su misión Europa Clipper para estudiar la luna Europa, la cual podría esconder un océano bajo su corteza helada.
Lunas en otros planetas
Sheppard explicó que Júpiter y Saturno están repletos de lunas pequeñas, que se cree que son fragmentos de otras mayores que colisionaron entre sí o con cometas o asteroides. Lo mismo ocurre con Urano y Neptuno, pero se encuentran tan alejados que la búsqueda es aún más difícil.
Urano tiene 27 lunas confirmadas; Neptuno, 14; Marte, dos, y la Tierra, una. Venus y Mercurio no tienen. Indicó que sólo la mitad de ellas son lo suficientemente grandes –al menos 1.5 kilómetros– para ameritar un nombre.
Las lunas nuevas representan un aumento del 15% en los satélites conocidos de Júpiter, y con ello le quita el récord de “planeta del sistema solar con más lunas” a Saturno.
Sin embargo, según los científicos, es probable que este puesto no le dure tanto tiempo, ya que han encontrado varias toneladas de rocas de unos 3 kilómetros de ancho alrededor de Saturno aún no identificadas, entre las que podrían haber más satélites, y con ello, podría tener de vuelta el primer lugar.
Con información de La Jornada y Muy Interesante