El avión cazahuracanes de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que investiga el huracán Milton, categoría 5, reportó un hallazgo inquietante: bandadas de pájaros “atrapados” en el ojo de la tormenta, un fenómeno que, según los expertos, puede ser una sentencia de muerte para las aves.
El interés por los huracanes y su impacto en las aves no es nuevo. Kenn Kaufman, un reconocido experto en avistamiento de aves y editor de campo de Audubon, ha estado estudiando estos fenómenos durante más de 35 años.
¿Cómo afectan los huracanes a los pájaros?
Kaufman comenzó a investigar las consecuencias de los huracanes en la fauna aviar después de observar cómo la tormenta Kathleen arrastraba aves marinas al sudeste de Estados Unidos. Recientemente, compartió su conocimiento sobre cómo las aves enfrentan el reto de atravesar un huracán.
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Durante los meses de agosto, septiembre y octubre, millones de aves migratorias viajan hacia el sur, justo cuando la temporada de huracanes está en su punto más alto. Sin ninguna capacidad para detectar estas tormentas en su camino, muchas aves pequeñas, como las reinitas y los zorzales, quedan atrapadas en los poderosos vientos sin escapatoria.
Kaufman explicó que algunas aves, como el zarapito trinador, pueden sobrevivir a estos eventos. Esta ave en particular se hizo famosa por volar a través del huracán Irene y salir ilesa del otro lado. Sin embargo, para muchas otras especies más pequeñas, como las mencionadas anteriormente, enfrentarse a un huracán es un desafío mortal.
Los pájaros son tragados por el huracán
Cuando los pájaros entran en la espiral de un huracán, generalmente son arrastradas hacia el ojo de la tormenta. Dentro del ojo, donde las condiciones son más calmadas, es común que intenten mantenerse allí para evitar pelear contra los vientos feroces de los alrededores.
Sin embargo, una vez que el huracán toca tierra, las aves pueden quedar atrapadas sin posibilidad de escapar o encontrar refugio.A pesar de la tragedia que puede significar para muchas aves, hay algunas que logran sobrevivir.
Las pájaros marinos, que tienen una excelente capacidad de navegación, suelen encontrar su camino de regreso a la costa si no están demasiado debilitadas por la falta de alimento. No obstante, las aves terrestres suelen ser las más afectadas, ya que no están adaptadas a estas condiciones extremas.
El impacto de los huracanes en las aves también tiene repercusiones a largo plazo en sus hábitats. Por ejemplo, en 1938, una serie de huracanes en Nueva Inglaterra tumbó gran parte de los árboles de la región, lo que permitió la llegada de nuevas especies que se adaptaron a los bosques jóvenes que crecieron en su lugar.
Así, los huracanes no solo afectan temporalmente a las aves, sino que pueden cambiar completamente sus ecosistemas.